Los fenicios, descendientes de pueblos cananeos, no tardaron en dar luz a una próspera civilización que, dadas las limitadas posibilidades para la agricultura en el pequeño territorio con el que contaban, se volcó al mar. Desde una estructura organizada en ciudades-Estado, destacaron ciudades como Tiro, Sidón, Biblos y Baalbek.
Desde su ubicación inicial, los fenicios llegaron a extenderse por la península ibérica y por el norte de África, donde surgieron importantes civilizaciones y asentamientos vinculados a su influencia, como la tartésica y, posteriormente, la cartaginesa o púnica.
La llegada de los árabes precedió a la ocupación otomana en el siglo XVI, mientras que el colonialismo francés se extendió desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta 1943. Desde entonces, y ya con la independencia, tuvo lugar una guerra civil y, posteriormente, la ocupación del sur del país.
La amplia mayoría de la población del país hoy en día es árabe. Sin embargo, esto no implica una homogeneidad cultural o religiosa, ya que, si bien predominan las religiones islámica —con aproximadamente un 54 % de la población adscrita— y cristiana —con alrededor de un 20 %—, existen importantes diferencias dentro de ellas, como el sunismo, el chiismo y la comunidad drusa en el caso del islam.
Asimismo, existen en el país comunidades judías.
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